火锅的寓意——易中天
对于中国人来说，饮食的味道绝不仅仅只是食物的味道，还必须包括餐桌上那种特有的人情味。最好是食物本身既味道好极了，人情味又很浓。这样看来，最能体现这双重目的的大概就是火锅了。
火锅简直浑身上下都是中国文化。火锅热，表示亲热；火锅圆，表示团圆；火锅用汤水处理原料，表示“以柔克刚”。火锅不拒荤腥，不嫌寒素，用料不分南北，调料不拒东西，山珍海味，河鲜时菜，豆腐粉条，来者不拒，均可入锅，表示“兼济天下”；火锅荤素杂糅，五味俱全，主料配料，味相渗透，又体现了一种“中和”之美。更重要的是，火锅能最为形象直观地体现在同一口锅里吃饭这样一层深刻的含义，可以说是不折不扣地共食。更何况，这种共食又绝不带任何强制性。每个人都可以任意选择自己喜爱的主料，烫而食之，正可谓：既有统一意志，又有个人心情舒畅那种生动活泼的局面。所以，北至东北，南到广州，西入川滇，东达江浙，几乎无人不爱吃火锅。
中国的菜肴，无论煎炸烹炒，一般都是在厨房里加工完成后才端上桌来，只有火锅却把烹调过程和食用过程融为一体。不但把火锅端上桌来，而且还让火贯穿始终，这不是一种最古老也最亲切的方式吗？围在一起吃火锅的人不是家人便是伙伴，不是极富人情味吗？尤其是在北风凛冽，大雪纷飞的数九寒冬，三五友人，围炉共酌，传杯换盏，浅吟低唱，真是何其乐也。白居易诗云：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无。”我怀疑那大概就是请朋友来吃火锅的邀请函。
由此可见，火锅不仅是一种烹饪方式，也是一种用餐方式；不仅是一种饮食方式，也是一种文化模式。作为饮食方式，火锅可以多人合吃，也可以一人独食。然而，独食者又何其寥寥。在火锅店里，我们实难见到一人独食者。这不仅仅是为了省钱，更主要的还在于独食者则无此情趣。一般地说，中国人是不喜欢独食的。甚至在食堂和自助餐厅，也常见人们三五成群，聚而食之。在中国人看来，独食难肥，共食才能汲取营养；独食无味，共食才会其乐无穷。如果不得已而自斟自酌，那也要在想象中与人共食，“举杯邀明月，对影成三人。”否则就叫做喝“闷酒”，喝闷酒不但了无趣味，而且还会伤身。如果与友人共饮，则“酒逢知己千杯少”，喝得过量也无妨。要言之，共餐不仅是吃食物，更是吃人情、吃血缘。不过只有当共食的食物尚留在体内时，才会真正有血缘相同的效应。所以必须通过不断地共餐才加以维持。更何况，吃了别人的东西，就是吃了别人的情谊，必须去加以回报，其结果又势必要增加共餐的次数，以便使彼此的血液之中含有更多的共同生命因子。这样循环往返，简直没有尽头。因此，中国人的宴席，也就会一桌一桌地排下去
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